ハコベに比べて大きいため、牛の名が付けられている。茎は緑色の場合は節部が暗紫色になり、茎全体が暗紫色になる場合もある。葉は長さ2 〜7 cmの卵形で、上部の葉は茎を抱き、葉脈が深く、波打って見える。萼片には毛が生え、花弁に比べ少し短い程度が普通。他のハコベ類は花柱が3個だが、ウシハコベの花柱は５個あることが特徴である。