和名の由来は樹皮がマクワウリの果皮に似ていることから。葉は対生し、長さ4〜8�pで、1、3又は5裂に分裂する。葉先はとがり、基部は浅い心形。縁は不ぞろいの浅い重鋸歯。雌雄異株。花は淡黄色の5弁花で、総状花序につく。果実は翼果で、翼は水平に開く。花、実、幹、紅葉と季節ごとに変化があり楽しめる。類似のウリハダカエデは葉が大きく、幹に黒い縦縞があり、菱形の割目が入る。ホソカエデの葉裏の脈には水かき状の膜がつく。