標準和名のムシカリより別名オオカメノキでよく呼ばれる。葉は対生し、円形〜広卵形で基部は心形。葉脈は裏面に出っ張って目立ち、縁の鋸歯は不揃い。葉裏と葉柄には星状毛が生え、表面は無毛。枝先に散房花序をつける。花序は枝分かれし、中心部には小さな両性花、周りに大きな装飾花をつける。装飾花は５裂し、裂片はほぼ同じ大きさ。果実は夏の終りから秋に赤く熟し、次第に黒くなる。類似種のヤブデマリは葉の基部が円形〜広楔形で、花柄が上に立ち、花がほぼ水平に並ぶ。