和名の由来はマツムシの鳴く頃、花が咲くことからといわれている。冬はロゼットで冬を越す。キク科に似ているが、葯が離生するところが異なる。葉は対生し、羽状に深裂する。頭花は直径約4cmで、外側の小花が大きく開くのが特徴。東三河地方の蛇紋岩地に多い変種のミカワマツムシソウは頭花が1〜2�pと小型で舌状花を持たないか又は3〜5個の短い舌状花しかない。