和名は穂が鳴子に似て畔に生えることから。茎の断面は3角形。葉は黄緑色で幅0.4〜1�p。小穂は4〜6個つき、長さ3〜7�pで垂れ下がる。最上部を除いて雌花で、最上部の小穂の雄花の先にも雌花がつくのが特徴である。果胞は長さ約3�oの広卵形で扁平。鱗片の先には長い芒がつく。