牧草として使用され、世界に広く帰化している。日本では緑化に使用され、道端に見られる。湿ったところに生えるキシュウスズメノヒエに似ているが、全体に大きく、草地や道端に生える。葉身は線形で、厚くて光沢があり、葉鞘は扁平。花序は二股〜三股に分かれる。小穂は卵形で、２列に密に並ぶ。キシュウスズメノヒエと似て、葯、柱頭ともに黒紫色。