日本に分布するアケビ科にはアケビ、
ミツバアケビ、
ムベの3種があり、どれもつる性で、実は秋に熟し、甘く食べられる。3種は葉で判別できる。アケビの葉は5小葉の掌状複葉で、小葉は楕円形、全縁、先が丸い。ミツバアケビの葉は3小葉で、縁に波状の不規則な鋸歯がある。5小葉のミツバアケビはゴヨウアケビと呼ばれ、アケビとミツバアケビの自然交配種とされている。ムベは5～7の小葉で、緑色が濃く先がとがり、常緑。
雌雄同株で、同じ長い花柄の先に雌花１個と雄花多数をつける。雌花は雄花より大きい。花弁はなく、花弁状萼片が3個つく。雌花は直径約3㎝で、淡紫紅色。雄花は雌花より色が白い。
