茜染めの染料はこの根を使う。茎には下向きの刺が生え、這って広がる。葉は托葉の発達したものが2個ついて4個の輪生に見えるが、対生。葉の長さは3〜7cmの三角状卵形〜狭卵形。葉の先は細くなり、基部は心形。花の直径は3〜4mmで、黄緑色。花冠の先が5裂し、反りかえる。果実は直径約5mm。