アブラナは弥生時代に中国から渡来したといわれている。明治中期にヨーロッパから入ったセイヨウアブラナもアブラナと呼ばれることがある。葉は互生し、柔らかくてしわがあり、淡緑色。葉の基部は茎を抱く。種子の色は黄褐色。セイヨウアブラナは茎や葉が粉白色を帯び、黒っぽく、種子も黒いのが特徴である。セイヨウカラシナもよく似ているが、やや花が小さく、葉が茎を抱かない。