和名の由来は花序が油光りし、油臭いことから。茎は太く、節があり、鈍い３稜形。葉は幅0.5〜1cmの線形。茎の先及び葉脇に花序を出し、さらに分岐して小穂を付け、果実が熟すと茶褐色に色が変わる。果実は扁平に近い３稜形。刺針状花被片は縮れ、果実が熟すと鱗片から先が出て、毛が生えたように見える。この刺針状花被片が長く、毛が密生したように見えるのはヒゲアブラガヤである。